Narodziny UFC w Denver
Pierwsza gala UFC odbyła się 12 listopada 1993 roku w McNichols Sports Arena w Denver.
Art Davie i Rorion Gracie zorganizowali turniej, w którym wystąpiło ośmiu zawodników reprezentujących różne style walki. Wygrał Royce Gracie, młodszy brat Roriona, pokonując wszystkich przeciwników technikami brazylijskiego jiu-jitsu.
Podczas pierwszej gali UFC obowiązywały trzy proste zakazy: gryzienia, dźgania w oczy i uderzeń w krocze. Nie wprowadzono kategorii wagowych, limitów czasowych ani rękawic, co sprawiało, że walki były niezwykle brutalne. Mimo kontrowersji pierwsza gala przyciągnęła 86 tysięcy widzów płacących za transmisję pay-per-view.
Walka o przetrwanie
Wczesne lata UFC były trudne. Senator John McCain nazwał te wydarzenia „ludzkim cockfightingiem” i prowadził kampanię przeciwko organizacji. W związku z tym wiele stanów zakazało gal MMA, co postawiło przyszłość UFC pod znakiem zapytania.
Organizacja stopniowo wprowadzała nowe zasady, aby poprawić bezpieczeństwo zawodników, w tym:
● limity czasowe walk;
● obowiązkowe rękawice ochronne;
● zakaz niebezpiecznych technik;
● podział na kategorie wagowe.
Mimo tych zmian UFC wciąż borykało się z problemami finansowymi i brakiem akceptacji. Sytuacja zmieniła się dopiero w 2001 roku.
Przełom pod wodzą Zuffa
W styczniu 2001 roku bracia Lorenzo i Frank Fertitta wraz z Daną White'em kupili UFC za 2 miliony dolarów. Nowe kierownictwo wprowadziło Jednolite Zasady MMA, które pomogły UFC uzyskać akceptację komisji sportowych w różnych stanach.
Przełomem okazał się 2005 rok, kiedy uruchomiono reality show „The Ultimate Fighter”. Finałowa walka między Forrestem Griffinem a Stephanem Bonnarem przyciągnęła miliony widzów i wyniosła UFC na nowy poziom popularności. Fani zaczęli śledzić UFC kursy i obstawiać wyniki walk, co dodatkowo zwiększyło zainteresowanie galami.
